এশিয়া কাপে ভারতের বিপক্ষে হারের বদলা নেওয়ার সুযোগ এসেছে বাংলাদেশের সামনে। সম্প্রতি শেষ হওয়া সেই আসরে সেমিফাইনালে হারের ক্ষত এখনো দগদগে। তবে সেই হারের মধুর প্রতিশোধ নেওয়ার এক মোক্ষম সুযোগ এবার চলে এসেছে বাংলাদেশ নারী ক্রিকেট দলের সামনে। এশিয়ান গেমসের হাইভোল্টেজ মঞ্চে ক্রিকেটপ্রেমীরা আবারও দেখতে যাচ্ছেন চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও বাংলাদেশের মাঠের লড়াই। টুর্নামেন্টের আজ জাপানকে মাত্র ৮ উইকেটে হারিয়ে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে হারমানপ্রীত কৌরের দল। অন্যদিকে, কোয়ার্টার ফাইনালে চীনের মুখোমুখি হয়েছিল টাইগ্রেসরা। কিন্তু বৃষ্টির বাধায় ম্যাচটি একটি বলও মাঠে না গড়ালে, আইসিসি টি-টোয়েন্টি র্যাংকিংয়ে এগিয়ে থাকার সুবাদে সরাসরি সেমিফাইনালে জায়গা করে নেয় নিগার সুলতানা জ্যোতির দল। ভারতের এই দাপুটে জয়ের ফলে টুর্নামেন্টের অলিখিত ফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে টাইগ্রেসদের এখন একমাত্র বাধা টিম ইন্ডিয়া।
প্রত্যাশিতভাবেই এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালের মঞ্চে জায়গা করে নিয়েছে এশিয়ার শীর্ষ চার পরাশক্তি ভারত, বাংলাদেশ, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। ফলে কদিন আগেই শেষ হওয়া এশিয়া কাপের সেই রোমাঞ্চকর নকআউট পর্বের আবহ যেন আবারও ফিরে এসেছে জাপানের মাটিতে। তবে এবারের লড়াইটা শুধু একটি ট্রফির নয়, এবার মাঠের লড়াইয়ের চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো দেশের জন্য মর্যাদাপূর্ণ স্বর্ণ পদক জয় করা। এশিয়ার এই চার শক্তিধর দেশের ক্রিকেটীয় দ্বৈরথ জাপানের দর্শকদের জন্য এক দারুণ উপহার হতে যাচ্ছে। প্রতিটি দলই নিজেদের সেরা ফর্মে থাকায় মাঠের লড়াইয়ে কেউ কাউকে এক চুলও ছাড় দেবে না, যা এই আসরকে আরও বেশি উন্মাদনাময় করে তুলেছে।
কদিন আগে দুবাইয়ের মাটিতে অনুষ্ঠিত এশিয়া কাপের সেমিফাইনালে ভারতের কাছে বেশ বাজেভাবে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল টাইগ্রেসদের। সেই হতাশা পেছনে ফেলে দুবাই থেকে সরাসরি জাপানের ফ্লাইট ধরেছিল লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা। কোয়ার্টার ফাইনালে তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ চীন থাকায় নিগার সুলতানা জ্যোতির দল অনেকটাই নির্ভার ছিলো মাঠে নামার আগে। তবে সেমিফাইনালের সমীকরণটা এবার সম্পূর্ণ ভিন্ন এবং অনেক বেশি কঠিন, কারণ সামনে দাঁড়িয়ে ক্রিকেটের অন্যতম পরাশক্তি ভারত। এই কঠিন চ্যালেঞ্জ সামলে ভারতকে হারিয়ে এবার স্বর্ণপদক জয়ের নতুন এক ইতিহাস গড়তে উন্মুখ হয়ে আছে বাঘিনীরা। এশিয়া কাপের ভুলগুলো থেকে শিক্ষা নিয়ে, মানসিকভাবে আরও শক্তিশালী হয়ে হারমানপ্রীতের দলকে বধ করতে নিজেদের সর্বোচ্চটা উজাড় করে দিতে প্রস্তুত মারুফা-জ্যোতিরা।
সবশেষ ২০২৩ সালে চীনের হাংঝউতে অনুষ্ঠিত হওয়া এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ পদক জিতেছিল বাংলাদেশের নারীরা। সেবার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে হারিয়ে পোডিয়ামে নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছিল তারা। তবে চীনের সেই আসরে পাকিস্তানের বাধা পার করা তুলনামূলক সহজ হলেও, এবার টাইগ্রেসদের সামনে এশিয়ার সবচেয়ে ধারাবাহিক দল ভারত। তবুও অতীত পরিসংখ্যানকে পেছনে ফেলে, নতুন ভেন্যু আর নতুন উদ্দীপনায় ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামবে বাংলাদেশ। অতীতের সব ব্যর্থতা ভুলে এবার জাপানের মাটিতে বাঘিনীদের গর্জন শোনা যাবে এবং দেশবাসী পাবে ঐতিহাসিক এক জয় এমনটাই প্রত্যাশা ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে।
